L'iPhone est un produit épatant. Pour m'épater, mon collègue Gabriel me prend en photo, l'envoie du Flick'r, service de partage de photos de Yahoo! et me montre ma position sur un plan. Bleuffant le GPS. Il pourrait faire cela toute la journée. Son bel iPhone est connecté à son beau Mac en permanence. Pas sûr que mon collège puisse en mettre plein la vue à ses groupies au beau milieu du désert de Gobi.

L'iPhone 3G a, en effet, quelques petits défauts : il consomme beaucoup. Un peu embêtant pour un produit nomade. De plus, son côté élitiste le confine à une clientèle haut de gamme. Paradoxalement, ce bel objet, pas très écolo dans son âme électronique, cultive un certain esprit nature par son côté néo-primitif. À l'ère du couteau et de la fourchette, le combiné d'Apple se manipule uniquement avec les doigts. Neandertal, le géant velu, aurait sans doute apprécié le "multi-touch".

Sans être vraiment une fan de la marque à la pomme, j'ai décidé, cet été, de jouer la bonne poire : sauver l'iPhone. Ma mission était simple : montrer que ce smartphone n'est pas qu'un gadget pour geek ou consommateurs urbains et voir si les solutions de recharge alternatives, comme l'énergie solaire, fonctionnent. Pour cela, je l'ai emmené faire une virée en montagne, à Saint-Gervais-les-Bains. J'ai emprunté, à pied, la voie de chemin de fer conduisant au Nid d'Aigle (2372 mètres), puis au refuge des Rognes (2788 mètres). Ce jour-là, la météo mauvaise ne m'a pas permis d'aller plus haut pour vérifier comment l'iPhone se comportait à plus de 3.000 mètres (d'après le site d'Apple, il ne fonctionne pas au-delà de cette altitude).

Comme l'écrit très justement un autre collègue , le problème avec l'iPhone est qu'il est très difficile de l'utiliser avec modération. Mail, musique, Internet, GPS, la tentation est grande de tout activer. Avertie de ces faiblesses, j'ai axé mes tests sur le GPS et l'envoi de mails avec photos, en prenant soin de désactiver, après chaque placement d'un repère sur la carte, la fonction navigation dans le menu "réglage".

Le verdict ? La 3G est présente par endroits, mais c'est, la plupart du temps, de l'Edge que l'on trouve. Concernant l'autonomie énergétique, l'iPhone peut tenir une journée, mais pas plus. Les chargeurs solaires USB permettent de réaliser de très jolies photos champêtres (voir ci-dessus). Mention spéciale pour la version éolienne à poser sur un guidon de vélo. Le problème est que ces solutions écolos ne marchent pas. Ainsi, le "Solar Charger" d'Uniross recharge tout juste des piles accus. Et encore, aucun témoin n'indique le niveau de charge. Lors de notre test, les deux piles AAA ont rendu l'âme au bout d'une heure, alors que la lumière verte mentionnait que la charge était complète. À moins d'être dans le désert ou à 5.000 mètres en Himalaya, je vois mal comment un produit aussi puissant que l'iPhone peut être alimenté avec une surface photovoltaïque aussi rikiki. Seuls les panneaux mobiles de type Power Film, Brunton ou Millet peuvent prétendre y parvenir. Après, il faut trouver la bonne connectique. L'adaptateur allume-cigare est le plus souvent proposé. Mais il faut bien vérifier que ce dernier n'est pas en prise directe avec le panneau solaire, car cela risque d'endommager l'appareil. Bref, l'écolo-nomadisme a encore des progrès à faire. SKPad, autre fabricant de chargeurs solaires, prépare, par ailleurs, une version pour iPhone. À voir, donc.

À mon avis, la future "killer application" en matière de services mobiles se trouve du côté du GPS. Selon un sondage Ifop de juin 2008 pour la Fédération française de randonnée pédestre, deux Français sur trois pratiquent la randonnée , autrement dit la marche à pied comme loisir. Or, à ce jour, aucun GPS de randonnée n'est utilisable par un néophyte. Les Magellan Triton sont des usines à gaz. Plus conviviaux, les Garmin Etrex Vista pêchent, encore, par leur manque d'intuitivité. Si parmi les 1,6 million d'applications proposées par l'App Store, une seule me permet de m'orienter dans la pampa, simplement, avec la précision d'une carte IGN, j'achète un iPhone !