Le constat est terrible : les consoles de jeu américaines consomment, en un an, autant que la ville californienne de San Diego, qui compte 1,3 million d'habitants. Un rapport (PDF) du Conseil de défense des ressources naturelles ( Natural Resources Defense council, NDRC ), une très puissante association de défense de l'environnement, pointe du doigt les utilisateurs, qui n'éteignent presque jamais leur console.

Les chiffres sont impressionnants. Le rapport affirme que si les utilisateurs faisaient attention, la consommation électrique américaine pourrait être réduite de 11 milliards de kilowatts heure par an, et la pollution réduite de 7 millions de tonnes de CO2 par an. Une console de type PlayStation3 ou Xbox360, allumée, consommerait autant que deux réfrigérateurs de nouvelle génération, selon l'association. Consterné, le NDRC essaie d'appâter les utilisateurs en estimant que la facture d'électricité d'un particulier peut être réduite d'une centaine de dollars par an simplement en éteignant la console lorsque celle-ci n'est pas utilisée.

L'étude a été réalisée sur les trois consoles les plus répandues sur le marché : la Wii de Nintendo, la Xbox 360 de Microsoft et la PlayStation 3 (PS3) de Sony. La première consomme beaucoup moins que ses deux concurrentes (respectivement 16, 119 et 150 Watts), et apparaît donc sous un jour plus glorieux que dans les classements de Greenpeace ( voir notre article ), qui pointe les matérieux toxiques qui servent à fabriquer les Wii.

Mise en veille

Le NRDC recommande aux développeurs de jeux vidéos et aux fabricants de console d'intégrer une fonction de mise en veille automatique. Cependant, dans de nombreux jeux, il est impossible de reprendre une partie en cours si la console est éteinte entre-temps : des fonctions de sauvegarde automatique doivent donc aussi être prévues.

Les composants des consoles devraient aussi être optimisés, selon l'association, afin de ne pas gaspiller l'électricité. Le même débat agite le marché des ordinateurs, dont les blocs d'alimentation bon marché consomment beaucoup trop d'énergie pour un résultat médiocre, et sont pourtant installés dans plus de 80 % des machines de bureau.

Le marché des ordinateurs portables pourrait par ailleurs donner des idées aux fabricants de consoles. En effet, afin d'optimiser la durée de vie des batteries, les ingénieurs ont développé des composants très peu gourmands pour une efficacité excellente. Par exemple, les derniers processeurs peuvent réduire automatiquement leur fréquence lorsque la pleine puissance n'est pas requise.

Les résultats du rapport sont fondés sur le contexte américain. En France, où près de 80 % de l'électricité provient des centrales nucléaires (contre moins de 20 % aux États-Unis), les rejets de CO2 liés à la consommation électrique sont largement inférieurs. Mais évidemment, le gaspillage d'électricité n'est jamais une bonne chose.