VIDÉO - Dernier lancement de nuit pour la navette Endeavour

Par Guerric Poncet

La navette Endavour s'envole le 8 février 2010 © Photo sous licence Creative Commons by-2.0 / Matthew Simantov

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La navette spatiale américaine Endeavour s'est envolée lundi matin à 9 h 39 (4 h 39 locales), avec six astronautes à bord, pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Comme prévu, elle a atteint, lundi, l'orbite terrestre 8 minutes et demie après son lancement depuis le Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, en Floride, accélérant jusqu'à 26.000 km/h. Dans un fracas de flammes et de fumée, l'orbiteur a décollé sans encombre, emportant deux nouveaux modules vers l'ISS. Il a atteint l'orbite à 225 km au-dessus de la Terre et doit s'amarrer mercredi à l'ISS, à 343 km d'altitude. Au cours des treize jours de la mission STS-130, Endeavour et son équipage de six astronautes doivent installer le module Tranquility (Node 3) et le dôme d'observation Cupola.

REGARDEZ - Le décollage en vidéo (aussi disponible en HD sur la chaîne de la Nasa )

Fabriqués par Thales Alenia Space pour la Nasa, les deux éléments nécessiteront trois sorties orbitales de six heures et demie chacune. Tranquility est un système de support de vie très sophistiqué, le plus évolué jamais lancé dans l'espace. Avec ses 18 tonnes, ses 7 mètres de long et ses 4,5 mètres de diamètre, il deviendra une partie majeure de l'ISS. Cupola (1,9 tonne, 1,5 mètre de long, 2,9 mètres de diamètre), un dôme doté d'une grande fenêtre centrale et de six fenêtres panoramiques, est destiné à l'observation. Il permettra aussi de contrôler les opérations de maintenance de l'ISS grâce à sa station de travail robotique. Les fenêtres sont toutes équipées d'obturateurs pour les protéger des micrométéorites.

Les employés de la Nasa étaient émus, ce lundi matin, pour le dernier lancement de nuit d'une navette spatiale. Les célèbres orbiteurs doivent prendre leur retraite en 2010, après trois décennies de bons et loyaux services. L'émotion était d'autant plus intense que ce lancement intervient quelques jours après l'annonce par le président Barack Obama de l'abandon du programme de vol habité Constellation , destiné à ramener des Américains sur la Lune vers 2028 grâce aux fusées Arès, dont le prototype avait été testé avec succès .

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3 COMMENTAIRE(S)

Drax65

Triste en effet

lundi 8 février | 14:13

Car la navette est un formidable engin, et malgré les tragiques accidents de Challenger et Columbia, je suis d'accord pour parler de "bons et loyaux services". Elles auront permis de lancer des satellites, d'en réparer certains, de sauver le télescope spatial Hubble et de construire et ravitailler l'ISS. Concernant cette dernière, je ne suis pas enthousiaste car je considère qu'elle ne sert plus ou pas à grand chose mais elle aura permis au moins d'institutionnaliser la coopération entre des puissances spatiales jadis rivales. Maintenant et compte tenu du maintien de l'ISS, il aurait fallu peut être préserver le maintien en service des navettes car elles seules peuvent acheminer des éléments entiers a cette station ou évacuer les équipages en cas de pépin. En tous cas l'annulation du programme Constellation par Obama est une très mauvaise décision car elle laisse les USA en position de faiblesse.

WW11PC

Dans ce monde fait de grisaille...

lundi 8 février | 13:22

... on essaye de nous faire encore rêver avec la conquête spatiale, mais cette conquête là, l'ISS, a cessé de nous faire rêver depuis longtemps, depuis que l'on sait que cette station orbitale, hormis le fait qu'elle coûte très cher aux Etats partenaires, ne sert plus à grand'chose... Il n'y a plus rien à prouver là-haut, rien à espérer de fantasmagoriques et très hypothétiques voyages d'humains sur d'autres planètes, on voit bien que ces vols, programmés il est vrai depuis longtemps, avant la crise, sont là pour assurer aux grandes puissances avec en première ligne les USA, une présence spatiale, de plus en plus convoitée et disputée par des pays non considérés pourtant comme des grandes puissances, tels l'Inde...

denis.w.cousin

STS 130

lundi 8 février | 12:18

"Les célèbres orbiteurs doivent prendre leur retraite en 2010, après trois décennies de bons et loyaux services", nous dit cet article. On sait que deux navettes sur cinq ont connu une fin tragique. Cela ne constitue, pas pour moi, de "bons et loyaux services". De même, leur (hypothétique ?) remplacement par des fusées ne constituera probablement pas une avancée technologique dans la conquête spatiale.