Le voilier suédois Ericsson 4, déjà vainqueur de l'étape initiale, a remporté dans la nuit de samedi à dimanche à Cochin (sud-ouest de l'Inde) la 2e étape de la Volvo Ocean Race, course autour du monde en équipages, devant les Espagnols de Telefonica Blue.

Le bateau suédois, emmené par le skippeur brésilien Torben Grael, parti du Cap (Afrique du sud) le 15 novembre, est arrivé à Cochin à 22H52 GMT samedi (04H22 locales dimanche), au terme de cette étape de 4450 milles (8240 km), ont annoncé les organisateurs.

Il a précédé d'environ 13 heures Telefonica Blue, arrivé dans l'après-midi dimanche en 2e position.

Grâce à cette victoire, Ericsson 4 va accentuer son avance en tête du classement par points de la Volvo, devant le bateau espagnol.

Au point de dimanche après-midi, à 16H00 GMT, le 2e bateau suédois Ericsson 3 était en tête des six autres concurrents, à environ 99 milles de l'arrivée, devant les Sino-Irlandais de Green Dragon et les Américains de Puma Racing.

"Nous sommes tous très heureux. L'étape a été très dure, avec des conditions très différentes", a déclaré Torben Grael à l'arrivée, au terme de 14 jours de mer.

Désormais bien installé en tête de la course, le Brésilien refusait cependant de penser à la victoire finale, en juin 2009 à Saint-Pétersbourg (Russie), au terme des 9 mois, 10 étapes et 68.000 km de l'épreuve.

"Nous n'en sommes qu'au début de la course et des étapes très dures nous attendent", a souligné Grael. "Beaucoup d'événements imprévisibles peuvent se produire mais je préfère être dans notre position".

"Cette course n'est pas encore terminée. L'écart se réduit et nous pouvons gagner", a clamé pour sa part le skippeur néerlandais de Telefonica Blue, Brouwe Bekking, qui avait terminé à une décevante 5e place la 1re étape.

Le comité d'accueil à l'arrivée du vainqueur à Cochin a été volontairement réduit par les organisateurs, à la mémoire des 172 personnes mortes dans les attaques meurtrières de Bombay, située sur la côte ouest, à 1.000 km au nord de Cochin.

La 3e étape partira le 13 décembre de Cochin pour rejoindre Singapour.

Classement de la 2e étape, dimanche à 16H00 GMT (1 mille = 1,852 km):

1. Ericsson 4 (SWE) arrivé

2. Telefonica Blue (ESP) arrivé

3. Ericsson 3 (SWE) à 99 milles

4. Green Dragon (CHN/IRL) à 135

5. Puma Racing (USA) à 136

6. Delta Lloyd (NED) à 147

7. Telefonica Black (ESP) à 163

8. Team Russia (RUS) à 583