La belle progression de Loïck Peyron (Gitana Eighty), en tête du Vendée Globe depuis le 18 novembre, a été perturbée par un grain jeudi, permettant à Sébastien Josse (BT) de prendre la première place de ce tour du monde en monocoque, en solitaire, sans escale et sans assistance.

"Ce matin, je me suis retrouvé planté sous un grain pendant trois, quatre heures. Plus un souffle d'air et des manoeuvres dans tous les sens pour essayer de me dépatouiller de tout ça", a raconté Peyron.

"Lorsque j'étais sous mon grain, j'ai vu Jojo (Sébastien Josse) pas très loin à mon vent qui, lui, ne semblait pas ralenti plus que ça !", a poursuivi le skippeur de Gitana, qui paye ainsi le fait d'ouvrir la voie au reste de la flotte: "Nous arrivons dans une zone de frein et donc, en bon ouvreur, je suis le premier à tomber dans les emmerdements ! Mais ce n'est pas une surprise, je m'y préparais depuis plusieurs jours", a-t-il dit.

Après cette longue et parfois pénible descente de l'Atlantique sud face au vent, où seule la vitesse a compté et où la stratégie n'a joué aucun rôle, les solitaires devraient de nouveau avoir à plancher sur la table à cartes dans les prochains jours.

Car les leaders, s'ils veulent piquer vers l'est et le Cap de Bonne Espérance, pointe sud de l'Afrique, vont devoir contourner l'anticyclone qui leur barre la route et les ralentit.

Le classement figé par l'Atlantique risque de connaître ses premiers grands bouleversements.

Au pointage de 20h00 (19h00 GMT), Josse comptait 15 milles d'avance sur ses compatriotes Loïck Peyron, l'ancien leader sur Gitana-Eighty, et Armel Le Cléac'h (Brit Air), 3e à 18,6 milles.

Classement jeudi à 20h00/19h00 GMT (1 mille = 1,852 km):

1. Sébastien Josse (FRA/BT) à 19.739,9 milles de l'arrivée

2. Loïck Peyron (FRA/Gitana-Eighty) à 15,0 milles du premier

3. Armel Le Cléac'h (FRA/Brit Air) à 18,6

4. Jean-Pierre Dick (FRA/Paprec-Virbac) à 27,1

5. Vincent Riou (FRA/PRB) à 28,3

6. Roland Jourdain (FRA/Veolia Environnement) à 36,3

7. Jean Le Cam (FRA/VM-Matériaux) à 41,0

8. Yann Eliès (FRA/Generali) à 42,0

9. Mike Golding (GBR/Ecover) à 58,8

10. Marc Guillemot (FRA/Safran) à 149,1