L'équipe cycliste danoise Saxo Bank (ex-CSC) a perdu lundi son coparraineur danois, IT Factory, mis en faillite, en raison de détournements de fonds présumés, a annoncé son manager Bjarne Riis.

IT Factory, une société de technologie de l'information, s'est déclarée en faillite lundi. Son directeur a disparu la semaine dernière lors d'un voyage à Dubai, selon son copropriétaire et président du conseil d'administration, Asger Jensby.

"Nous avons porté plainte contre le directeur Stein Bagger pour escroquerie d'au moins 500 millions de couronnes (67 millions d'euros)", a expliqué M. Jensby, lors d'une conférence de presse, précisant que le directeur en fuite était "recherché par Interpol", l'organisation internationale de coopération policière.

"L'équipe ne ferme pas. Elle continue et nous travaillons avec Saxo Bank pour trouver des solutions et un nouveau sponsor", a assuré pour sa part Bjarne Riis, lors d'un autre point de presse.

"Nous avons eu une réunion avec les coureurs et nous leur avons garanti que l'équipe va continuer" son activité, a-t-il souligné.

Saxo Bank a indiqué, de son côté, qu'elle n'allait pas combler le trou laissé par IT Factory, ni augmenter son parrainage, estimant qu'un sponsoring unique était "inintéressant".

IT Factory devait contribuer à hauteur de 30 à 40 millions de couronnes (4,0 à 5,3 millions d'euros) par an au budget de Team Saxo Bank dans les trois années à venir.

Présentant son équipe, sans Carlos Sastre, vainqueur du Tour de France 2008, mais "avec 6 nouveaux coureurs, dont certains feront leurs débuts professionnels", Bjarne Riis a affirmé que son ambition était "d'être toujours la meilleure équipe mondiale".

"Cette ambition n'a pas changé en dépit des événements des dernières 24 heures", a-t-il précisé, confirmant que que le Suisse Fabian Cancellara et les frères luxembourgeois Andy et Frank Schleck faisaient partie du groupe.

Bjarne Riis a également dit "espérer une clarification de la situation" de Frank Schleck le 9 décembre, lorsque l'agence luxembourgeoise anti-dopage (ALAP) fera connaître sa décision sur un éventuel procès contre lui.

Actuellement suspendu, Frank Schleck, présent aux côtés de Riis, s'est dit "convaincu" de son innocence. Il avait admis, en octobre, avoir été "imprudent" en payant la somme de 7.000 euros, en 2006, sur un compte en Suisse pour "financer, selon lui, un programme d'entraînement sportif spécifique par des experts".

Il est soupçonné par la justice allemande d'avoir versé cet argent sur le compte du controversé médecin espagnol Eufemiano Fuentes, au centre d'une affaire de dopage.