Le Mans, battu en prolongations et une nouvelle fois sans avoir démérité (93-98) par l'armada grecque de l'Olympiakos, finit jeudi la phase aller d'Euroligue de basket sans la moindre victoire en cinq matches et sans grand espoir d'accéder au Top16, son objectif avoué du début de saison.

Par ailleurs, le Maccabi Tel Aviv, dominé pour la troisième fois en cinq matches jeudi, est le seul grand club en difficulté à la fin des matches aller.

Comme l'an passé, la phase retour, au début de laquelle le MSB avait déjà perdu ses illusions européennes, risque de défiler très lentement pour des esprits qui ressortent une nouvelle fois marqués après une prestation pleine... et une défaite de moins de cinq points d'écart.

Pourtant, surfant sur leur vivacité et leur défense, les Manceaux ont fait souffrir les Grecs, menant même de 14 points (24-10) avant d'atteindre la mi-temps en tête (52-41).

A ce moment, l'Olympiakos et ses grands intérieurs n'avaient eu d'autre choix que de durcir le jeu et de s'en remettre à Vujcic et Greer (26 pts et 100% à trois points pour ce dernier), qui n'allait cesser de monter en puissance pour compenser les absences de Papaloukas.

Mais, enfin servi par une adresse conforme au niveau européen, le MSB était littéralement maintenu à flot par un quatuor Chase-Spencer-Batista-Bluthenthal enfin à l'unisson.

Battu par le "Pana" le week-end dernier et revanchard, doté d'un banc qui s'apparente plus à un canapé, l'Olympiakos prenait pourtant l'avantage pour la première fois à la 37e minute, lorsque son adversaire à l'effectif moins riche commençait à tirer la langue.

Trop seul dans la raquette, l'excellent Koffi n'avait pas les moyens de lutter contre des Grecs capables de lancer du sang-frais jusqu'à l'entrée du quatrième quart-temps.

Deux lancers du métronome Greer, annulant immédiatement un ultime trois-points de Chase à dix secondes de la fin, finissait pourtant d'avoir raison de la résistance du Mans qui s'avouait vaincu dès l'entame des prolongations.