Le procès d'une femme de 39 ans accusée d'avoir sciemment contaminé son mari avec le virus du sida s'est ouvert lundi devant la cour d'assises du Loiret à Orléans.

La comparution de cette femme devant une cour d'assises pour un tel chef d'accusation est une première en France, selon Me Fabian Delahaye, l'avocat du mari, 36 ans, qui a porté plainte avec constitution de partie civile en 2002.

La femme doit répondre "d'administration de substance nuisible par conjoint ou concubin ayant entraîné une infirmité permanente". Elle encourt quinze ans de réclusion. Le procès doit durer trois jours.

Une affaire de contamination délibérée par le virus du sida a déjà été jugée en correctionnelle: la cour d'appel de Colmar a ainsi condamné en janvier 2005 à six ans de prison ferme un homme de 30 ans qui avait contaminé deux de ses partenaires par le VIH. Mais il ne s'agissait pas d'époux ou de concubins, ce qui explique que l'affaire n'ait pas été renvoyée en assises.

Alors que le couple, aujourd'hui divorcé, se connaissait depuis 1995 et s'était marié en avril 1997 après avoir eu un bébé, l'homme, militaire souffrant du paludisme, avait découvert en août 1997 qu'il était atteint du sida.

Devant le magistrat instructeur, la femme a reconnu avoir contracté le virus en février 1991, et a affirmé en avoir rapidement informé son compagnon. Le mari affirme en revanche n'avoir appris la maladie de son épouse qu'à l'occasion des examens qui ont révélé sa propre contamination.