Découragé par les menaces de mort et les actes de vandalisme visant depuis des mois sa famille et sa ferme, un jeune éleveur du Teilhet (Puy-de-Dôme) a finalement décidé de jeter l'éponge et de quitter la région.

"Je suis fatigué, écoeuré, j'ai donc décidé de quitter le village", a déclaré lundi à l'AFP Jean-Hugues Bourgeois.

L'agriculteur de 28 ans a vendu la semaine dernière son troupeau de 35 chèvres et de 170 brebis. "Ma famille est soulagée", a-t-il ajouté, la voix lasse, précisant qu'il était actuellement "à la recherche d'une ferme ailleurs" pour y poursuivre son activité.

Originaire des Hautes-Alpes, M. Bourgeois s'était installé début 2006 dans le Puy-de-Dôme où un agriculteur local proche de la retraite, Georges Message, lui avait loué une cinquantaine d'hectares pour y faire de l'élevage bio et des céréales.

Dimanche, entre 150 et 200 personnes se sont réunies à la salle des fêtes du Teilhet pour apporter leur soutien à M. Message qui venait de recevoir un courrier lui fixant un ultimatum expirant ce lundi, et proférant des menaces à son encontre s'il ne récupérait pas les terres qu'il louait à M. Bourgeois, a expliqué ce dernier.

Selon l'éleveur, M. Message lui avait confié "ne pas vouloir céder à l'ultimatum".

Interrogé par l'AFP, le maire de la commune, Bernard Duverger, a affirmé quant à lui "respecter le choix" fait par le jeune agriculteur, estimant difficile de juger sa position.

"On pourrait dire que d'un côté, en prenant cette décision, il a préservé sa famille, et d'un autre côté, on pourrait lui reprocher d'avoir cédé au chantage. On ne peut pas se mettre à sa place", a déclaré l'élu.

Depuis le début de l'année, M. Bourgeois avait été la cible de menaces de mort et d'actes de vandalisme quasi incessants.

Peu avant la rentrée scolaire, il avait reçu une lettre en forme de cercueil contenant des menaces de mort et de viol contre sa fille de 8 ans. La mère de la fillette avait également été menacée.

Auparavant, fin mars, son troupeau de chèvres avait été tué au pistolet d'abattage et, en août, le bâtiment où il entreposait son foin avait été détruit dans un incendie volontaire.

Un nouvel incendie devait détruire en octobre une grange lui appartenant.

Début novembre, l'une des agnelles de Jean-Hugues Bourgeois avait été retrouvée morte et les analyses toxicologiques effectuées par l'Ecole vétérinaire de Lyon ont révélé que l'animal avait été empoisonné avec un produit actif "que l'on retrouve dans la mort-aux-rats", a-t-on appris de source judiciaire.

Le 4 septembre, le procureur de la République de Riom (Puy-de-Dôme) a ouvert une information judiciaire contre X pour mort donnée volontairement à des animaux domestiques, destruction par incendie volontaire et menaces de mort.

Six gendarmes de la brigade de recherches de Riom et de Saint-Gervais d'Auvergne sont toujours à la recherche des coupables et l'enquête "se poursuivra après le départ de M. Bourgeois car, selon une source judiciaire, les faits incriminés sont inadmissibles".