Victorieux cette saison sur la pelouse du tout nouveau stade des Alpes, le GF38 peut-il encore échouer sur le tapis vert et rater sa montée officielle en Ligue 1 ? Si Grenoble dispose d'une arène ultramoderne, d'une équipe entreprenante et d'un public convaincu, son dossier, notamment financier, examiné en ce moment par les instances dirigeantes du football français, est fragilisé par les difficultés que rencontre le club pour combler un déficit de 7 millions d'euros pour la saison 2007-2008. Quant à la gestion du club, télécommandée à distance par Kazutoshi Watanabe, numéro trois du groupe japonais Index Corporation, propriétaire de 98,4 % des actions, beaucoup d'observateurs la décrive comme « fragilisée » . D'autant plus que cette société de services et contenus pour téléphones portables a enregistré, dans son pays, une perte de 100 millions d'euros. Toutefois, un changement brutal d'actionnaire n'arrangerait pas la situation du GF38 au moment où il doit faire des choix sportifs cruciaux et renforcer son effectif de joueurs.

Longueur d'onde

Seuls à la barre du club depuis 2004, les Japonais irritent souvent les Grenoblois. Les dirigeants de la communauté d'agglomération (Métro), qui leur ont remis un stade flambant neuf début 2008-celui-ci a manifestement dopé les performances des joueurs-, ont su résister aux exigences parfois inconsidérées des Japonais. Les élus de la ville de Grenoble éprouvent, pour leur part, des difficultés à dialoguer avec les patrons du GF38 sur lesquels ils ont, semble-t-il, peu ou pas de prise.

Et pourtant la ville estime avoir contribué, elle aussi, à la montée de l'équipe première en Ligue 1. Elle apporte, chaque année, une aide importante à l'association GF38, qui gère plusieurs dizaines d'équipes de football amateurs et plus de 600 joueurs ainsi qu'un centre de formation. Ce dernier est un véritable vivier de jeunes et talentueux footballeurs, dans lequel puisent les équipes nationales. Sofiane Feghouli, 18 ans, qui a intégré l'équipe première du GF38 en cours de saison, est issu de cette école. « Le succès actuel est la récompense-aussi-du travail effectué dans ce club depuis une dizaine d'années. On l'oublie un peu trop souvent », témoigne Alain Fessler, qui préside l'association du GF38, titulaire des droits sportifs des joueurs. Et il ajoute : « Le dialogue avec nos amis japonais est très compliqué. Je conçois qu'ils ne comprennent pas tout. Mais la culture et la langue n'expliquent pas tout. Peut-être ne font-ils pas suffisamment confiance aux gens qui travaillent dans le club. »

Manoeuvres de samouraï.

Alain Pilaud, adjoint chargé par le maire de Grenoble de suivre le dossier du GF38, estime que les Japonais éprouvent « de sérieuses difficultés à intégrer les pratiques capitalistiques européennes. La mondialisation n'a pas encore tout uniformisé. Dans leurs montages financiers, ils veulent absolument conserver toute la gouvernance. Ce n'est pas raisonnable ». Pourtant, plusieurs pistes sont possibles, notamment l'entrée de nouveaux partenaires dans le capital du club ou son rachat pur et simple.

« Attention, si les Japonais jouent les samouraïs, la situation pourrait mal tourner », prévient l'élu. Quant à Alain Fessler, il s'inquiète : « Le foot rend fou et donc les conflits de pouvoir prennent toujours des allures de guerre de religion. »

Au niveau local, l'organisation du GF38, souhaitée par les Japonais, porte en elle-même un certain nombre de dysfonctionnements. La partie sportive est entre les mains du Japonais Hidetaka Ubagai, manager général, tandis que le Français Pierre Mazé, président délégué du club, assure la gestion administrative. Une double direction qui brouille souvent le jeu, mais qui n'aurait pas, jusqu'aujourd'hui, compromis le travail de l'entraîneur, Mecha Bazdarevic, et de son adjoint, Stéphane Gilli.

Zones d'ombre.

Mais qu'en sera-t-il dans les toutes prochaines semaines, lorsque le club devra procéder au recrutement de nouveaux joueurs ? « Depuis quelques années nous ne sommes pas les meilleurs pour faire les courses, avance Alain Pilaud. On n'a pas su garder à la direction du club les gens qui avaient les bons réseaux pour ce type d'affaire et qui savaient compter. » Une allusion directe à l'éviction, il y a deux ans, de Max Marty par les Japonais. L'ex-manager général du club fut l'un des principaux artisans de la remontée de l'équipe de Grenoble des profondeurs du football hexagonal à la Ligue 2 et de la professionnalisation du centre de formation.

Le GF38 devra se montrer très prudent lors du mercato (achat/vente de joueurs). Son budget-qui va doubler grâce aux droits de télévision (entre 12 et 14 millions d'euros), pour atteindre 25 millions d'euros-restera l'un des plus modestes de la Ligue 1. La saison dernière, Grenoble a soulevé des montagnes pour s'extraire de la Ligue 2. La route risque d'être plus longue et plus vertigineuse encore pour atteindre les sommets de la Ligue 1