La compagnie irlandaise Ryanair a détourné vendredi sur son site Internet une photo d'Umberto Bossi, ministre italien des Réformes et chef du parti séparatiste la Ligue du Nord, à des fins publicitaires. Le cliché immortalise Bossi, en train de faire un doigt d'honneur, qui fustige l'hymne italien. Et Ryanair donne une seconde vie à cette photo. Alors que les tarifs et les grèves de la compagnie italienne Alitalia sont pris pour cible, la publicité fait dire à l'allié de Silvio Berlusconi : "Le ministre Bossi aux passagers italiens : le gouvernement soutient les tarifs élevés d'Alitalia, les grèves fréquentes d'Alitalia et se fiche des passagers italiens."

Les réactions des membres de la Ligue du Nord ne se sont pas fait attendre. Le sous-secrétaire d'État aux Infrastructures Roberto Castelli a adressé des menaces voilées à Ryanair, avertissant qu'il allait "vérifier que cette prise de position est compatible avec l'activité de la compagnie dans les aéroports italiens". De son côté, un député européen de la Ligue du Nord, Mario Borghezio, a demandé à la Commission européenne d'intervenir, estimant que cette réclame "port[ait] atteinte à l'image et aux intérêts légitimes d'un État membre" de l'Union européenne.

La publicité controversée est publiée alors que la question de la survie de la compagnie italienne est au coeur des préoccupations. Vendredi, Silvio Berlusconi a d'ailleurs affirmé disposer des fonds nécessaires pour relancer Alitalia même si la mise en oeuvre du plan de sauvetage commandé à la banque Intesa Sanpaolo s'annonce épineuse sur les volets social et financier. "Deux choses sont sûres : nous avons les capitaux nécessaires et nous avons le slogan : J'aime l'Italie, je vole Alitalia ", a déclaré le chef du gouvernement qui a fait du sauvetage de la compagnie un argument lors de sa campagne électorale au printemps. Pour l'heure, Alitalia survit grâce à une injection de 300 millions d'euros d'argent public décidée en urgence fin avril après l'échec des négociations avec Air France-KLM.