Les Nations unies ont nommé lundi le Malien Michel Sidibé à la tête de leur programme de lutte contre le sida.

Sidibé succèdera au Belge Peter Piot, dont il est l'adjoint depuis 2007. Piot était directeur exécutif du Programme commun de l'Onu sur le VIH/sida (Onusida) depuis sa création en 1995.

Piot, co-découvreur du virus d'Ebola en 1976 dans l'ex-Zaïre, avait annoncé en avril qu'il quitterait ses fonctions à la fin de l'année.

Le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-moon, l'a présenté comme un "dirigeant infatigable qui a été à l'avant-garde des recherches sur le sida depuis les premiers temps de l'épidémie".

Sidibé, 56 ans, a commencé sa carrière dans son pays natal, en manifestant un intérêt marqué pour les conditions de vie des Touaregs, indique une biographie de l'Onu.

En 1987, il avait été recruté par l'Organisation de l'Onu pour l'enfance (Unicef) pour se rendre au Zaïre, où il a dirigé un programme d'immunisation au profit de 30 millions de personnes. Il a aussi travaillé au Swaziland, au Burundi et en Ouganda avant de rejoindre en 2001 Onusida, dont le siège est à Genève.

Selon les Nations unies, 33 millions de personnes environ ont contracté le virus VIH du sida à travers le monde, et 25 millions ont succombé à la maladie depuis son apparition.

Patrick Worsnip, version française Philippe Bas-Rabérin