A côté d'Obama, McCain fait vieux baroudeur couturé. Il ne peut plus lever les bras et a un genou flageolant depuis son séjour dans les geôles vietnamiennes. Les cicatrices sur la joue viennent de quatre mélanomes (un cancer de la peau) qu'on lui a enlevés. C'est pour cela qu'il fuit le soleil et arbore une casquette. Mais, à 72 ans, il est en bonne santé, affirment les milliers de pages de son dossier médical qui donne tout : son poids (73 kilos), sa taille (1,70 m), son taux de cholestérol...

Vices

Il abuse du café et est extrêmement superstitieux. Il trimbale en permanence dans ses poches une multitude de grigris, une boussole, une plume, un sou... Lorsqu'il les égare, c'est la panique à bord.

Vie privée

Il traite Obama d'élitiste, mais il porte des chaussures Ferragamo et vit dans un appartement de 600 mètres carrés à Phoenix grâce à la fortune de sa femme, Cindy, l'héritière d'un distributeur de bière qui pèse 100 millions de dollars. Le couple possède une ribambelle d'appartements et une grande propriété à Sedona, dans l'Arizona.

Il faut dire que la tribu McCain est nombreuse. Le sénateur a sept enfants, trois d'un premier mariage, quatre du second, dont une jeune Bengalie adoptée alors qu'elle était bébé. Sans parler d'une vingtaine d'animaux, chiens, tortues, perroquets...

Trois de ses fils sont militaires et l'un d'eux a servi en Irak, mais McCain ne le mentionne jamais.

Passions

Il aime la marche, le groupe pop Abba, « Pour qui sonne le glas » et, surtout, le barbecue. En cas d'échec à la Maison-Blanche, il a une reconversion toute trouvée. C'est un expert en cuisson de travers de porc. Sa recette secrète ? Une préparation à base de sel, de poivre, d'aïl et de jus de citron.

Il est fan de la série « 24 heures chrono » et de son président, David Palmer, joué par un acteur... noir !

Hauts faits

A survécu à plus de cinq ans de camp au Vietnam.

A survécu à vingt-six ans de carrière politique et quelques scandales.

A survécu à deux campagnes présidentielles, dont celle contre le gouverneur du Texas, George Bush en 2000, particulièrement féroce.

Caractère

C'est un extraverti qui adore être entouré, notamment de « trotskistes », comme il surnomme les journalistes. Contrairement aux hommes politiques formatés, McCain aime raconter, devant un verre de vodka, des blagues douteuses et dire ce qui lui chante. Tant pis pour le scandale. Quand on l'interroge sur sa stratégie sur l'Iran, il fredonne sur l'air d'un tube des Beach Boys « Bomb bomb bomb ». Très à l'aise devant un public réduit, il est pathétique devant un prompteur. Surnommé « la Tornade blanche », il est célèbre pour son tempérament « volcanique » et ses injures à l'adresse de ses collègues.

Campagne

Il a mené une campagne chaotique malgré de multiples remaniements. Mais la nomination, en juillet, de Steve Schmidt, un protégé de Karl Rove (conseiller néoconservateur de Bush) a changé les choses. Cet ex-marine a commencé par museler McCain en lui interdisant de parler aux médias. Il a aussi lancé une série de pubs très négatives contre Obama. Un clip compare celui-ci à des célébrités comme Paris Hilton. Un autre clip mélange des images de Moïse/Charlton Heston et d'Obama avec le slogan : « Il est peut-être l'Elu, mais est-il prêt à diriger ? »

Points faibles

Son âge. Il sera le plus vieux président de l'histoire américaine. C'est le sujet d'inépuisables blagues. « Je suis vieux comme Hérode et plus balafré que Frankenstein », dit-il.

Sa ressemblance avec Bush. Très faucon, il veut maintenir les troupes en Irak. Il a retourné sa veste et soutient maintenant les baisses d'impôt de Bush...

Son ignorance en matière d'économie. C'est lui qui l'a avouée !

Son « gauchisme » aux yeux de la droite religieuse. Baptiste, il évoque rarement sa foi.

Points forts

Son expérience militaire. Il se présente comme le meilleur chef de guerre en cas de menace terroriste. Dès le début, il a critiqué la gestion de la guerre en Irak et a été l'un des premiers hommes politiques à demander une augmentation des effectifs militaires.

Son âge. Il connaît bien les rouages de Washington.

Perles

Il confond sunnites et chiites, parle de la Tchécoslovaquie, qui n'existe plus, et trouve dangereuse « la frontière irako-pakistanaise », deux pays non frontaliers