Les incendies qui faisaient rage depuis mardi sur l'île grecque de Rhodes, dans le Dodécanèse (mer Egée), étaient en voie d'être maîtrisés samedi par les pompiers, a-t-on indiqué officiellement.

"Nous pouvons dire que les conditions s'améliorent", a déclaré à la radio le vice-préfet des îles du Dodécanèse, Fotis Hatzidiakos.

"L'un des principaux foyers devrait être bientôt éteint et deux autres sont en déclin", a-t-il ajouté. Les incendies ont jusqu'à présent détruit quelque 5.000 hectares de forêt et de broussailles sur l'île, une des principales destinations touristiques de Grèce, selon les médias grecs.

Vendredi dans la soirée, trois hôtels avaient été évacués par précaution, sur la côte de Yennari dans le sud de l'île, en raison de la fumée épaisse qui couvrait la région. La plupart des clients de ces hôtels ont regagné ces établissements samedi, a encore indiqué Fotis Hatzidiakos.

Plus de 500 pompiers, une centaine de soldats et 17 avions dont 4 bombardiers d'eau venus de France et d'Italie ainsi qu'un hélicoptère de Chypre ont été déployés sur l'île, a précisé un porte-parole des pompiers de l'île.

Un homme de 61 ans, tenu responsable par les pompiers du départ du feu mardi matin, a été condamné vendredi à quatre ans de prison et 15.000 euros d'amende pour avoir provoqué le début de l'incendie par négligence dans le village d'Agios Isidoros, a indiqué l'agence grecque Athens News Agency.

Chaque été, la Grèce connaît de nombreux feux de forêt, dont les plus dévastateurs se sont produits en 2007, faisant 77 morts et ravageant près de 270.000 hectares de forêts et cultures.

Le risque est de nouveau particulièrement élevé cette année en raison de faibles précipitations, d'une forte chaleur et de vents violents.

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