Les témoignages de plusieurs survivants de la catastrophe de l'avion Spanair, qui a fait 154 morts à Madrid, semblent concorder mardi sur une vitesse anormalement faible de l'appareil au décollage. "J'ai senti que l'avion n'avait pas de puissance quand il a commencé à décoller", a déclaré la seule survivante du personnel à bord, l'hôtesse Antonia Martinez, citée mardi par le quotidien El Pais . D'autres versions corroborent cette observation, selon ce journal qui cite des déclarations faites aux enquêteurs.

Une autre survivante a apporté, mardi, un témoignage dans le même sens lors de sa sortie d'hôpital. "Moi qui prends beaucoup d'avions, je me suis rendu compte qu'au moment du décollage peut-être il [l'avion, NDLR] n'allait pas tellement vite", a déclaré Beatriz Reyes Ojeda, tout en restant prudente sur les circonstances de la catastrophe.

Un moteur du MD-82 a été retrouvé dans les débris en position "reverse"

Selon El Pais , l'appareil a dépassé de 500 mètres le point habituel de décollage sur la piste, avant de quitter le sol pour ensuite très vite s'écraser, ce qui confirmerait un problème de puissance au décollage. Les journaux El Pais et El Mundo affirment mardi que l'un des deux moteurs de ce McDonnell-82, a été retrouvé dans les débris en position "reverse", correspondant à une sorte de position marche arrière du réacteur. Le "reverse" correspond à deux plaques d'acier amovibles qui, lorsqu'elles sont actionnées à l'arrière de la turbine, propulsent l'air vers l'avant, inversant la poussée, indiquent ces journaux. Ce mécanisme est normalement actionné à l'atterrissage, lorsque l'avion est déjà à terre, pour accélérer le freinage.

Un tel élément semble attesté par une photographie publiée par les deux journaux où on voit effectivement des plaques sur la partie arrière d'une turbine parmi les débris. Toutefois cette position "ne peut expliquer à elle toute seule" la catastrophe, un avion étant conçu pour pouvoir décoller et atterrir avec un seul réacteur, souligne El Pais . Le journal ajoute que cette position peut témoigner d'une tentative du pilote de freiner l'appareil à un moment critique alors qu'il manquait de puissance pour décoller.