Lundi soir, le premier JT de Laurence Ferrari a attiré 8,3 millions de téléspectateurs, (40,2 % de part de marché), loin devant celui de David Pujadas (3,8 millions de téléspectateurs pour 18,4 % de part de marché). Il y a un an, PPDA (le lundi 27 août 2007) rassemblait 42 % de l'audience pour 8,4 millions de fidèles. À l'époque, le JT de Pujadas se situait un peu plus haut : 20,9 % pour 4,2 millions de "suiveurs". Le Point.fr a radiographié les deux JT concurrents de TF1 et France 2.

Tout sourire et tout de blanc vêtue, il n'est pas encore 20 heures quand Laurence Ferrari plante son regard dans la caméra et affiche sa tonalité : "Bonsoir à tous et bienvenue dans votre journal préparé par la rédaction de TF1." Sous-entendu : fini le temps du roi PPDA, qui décidait de tout, le JT de TF1 devient une oeuvre collective... Oyez, oyez, braves gens, qu'on se le dise ! Elle enchaîne ensuite, très à l'aise, pendant 35 minutes, 11 reportages (13 sur la Deux), 7 images "off" (5 sur la Deux), une interview d'un invité et un duplex depuis les États-Unis (deux sur France 2). Chez Pujadas comme chez Laurence Ferrari, la page internationale précéda le reste de l'actualité. Au total, les deux JT ont traité de 16 à 17 sujets différents. Les deux présentateurs se distinguent par le débit, plus rapide chez Pujadas : 188 mots par minute contre 155 pour sa consoeur.

Sauf que lundi soir, le journal de France 2 pouvait contrer l'offensive de charme de Laurence Ferrari par du lourd. Et plus exactement par une séquence "action en treillis". Dès ses titres, France 2 annonce qu'une patrouille de soldats français en Afghanistan a subi une nouvelle attaque des talibans. Plus fort encore : une équipe de France 2 était dans le blindé qui a essuyé un tir de roquettes. Celui-ci, par bonheur, n'a pas explosé. Pas de victime. Et David Pujadas d'ouvrir son journal sur cette séquence-choc, filmée de l'intérieur du blindé, où l'on voit un militaire répondre à une interview en même temps qu'il sort la tête du véhicule pour tirer sur des talibans... Est-ce bien sérieux ? Un reportage de 2 minutes 30 est suivi d'un premier direct de trente secondes avec l'envoyé spécial Gérard Grizbec.

Alain Bernard, premier invité de Ferrari

C'est le seul sujet d'actualité "chaude" sur lequel les deux JT se sont franchement dissociés. Pour le reste, les grands sujets du jour sont exactement les mêmes : la convention démocrate à Denver, l'hommage rendu aux victimes du massacre oublié de Maillé, le chèque transport de François Fillon (que le patronat n'entend pas payer), l'identification des alpinistes disparus au Mont-Blanc, et enfin, le retour des athlètes français de Pékin. C'est du reste, sur ce dernier point, que TF1 tenta, hier, de prendre l'avantage...

Laurence Ferrari n'était pas peu fière d'annoncer que le nageur, Alain Bernard, triple médaillé olympique, était son invité, sur le plateau de TF1. Une interview de 4 minutes assez laborieuse. La journaliste tenta d'amener l'athlète aux larges épaules sur le terrain politique. Alain Bernard concéda qu'il avait pensé à brandir le drapeau tibétain... Peu convaincant, à vrai dire.

La parole "sanctifiée" de Nicolas Sarkozy

Dans cette séquence, le plus piquant était de voir comment la Une, qui a refusé de retransmettre les JO (ce qui a fait le succès de France Télévisions), tenta de récupérer quelques paillettes d'or en invitant la gloire française de la natation dès sa descente d'avion... Mais TF1 a également diffusé un reportage de son envoyée spéciale à Pékin, Michèle Fines, qui a répertorié les entraves rencontrées par les journalistes étrangers dans l'exercice de leur travail au cours des JO. Sur France 2, on préférait déjà évoquer les prochains Jeux de Londres (diffusés par France Télévisions à l'exception de la cérémonie d'ouverture couverte par TF1) à travers un reportage sur la construction du nouveau stade olympique... TF1 et France 2 se sont, en fait, livrées à une petite bataille de com' sur ce terrain...

L'autre point saillant des deux JT fut le traitement accordé à la parole du chef de l'État concernant le massacre oublié de Maillé. Les deux chaînes ont, chacune à sa façon, mis en valeur la déclaration de Nicolas Sarkozy évoquant la "faute morale" de la France dans cet oubli. Chez Laurence Ferrari, la déclaration du président de la République - une quinzaine de secondes - est mise en exergue dès l'énoncé des titres du JT. Chez David Pujadas, elle arrive vers 20 h 11, mais elle précède, de manière isolée, le reportage consacré aux commémorations. On voit bien là, dans la mise en scène de l'information, que TF1 et France 2 insistent sur la solennité du moment. Ici, le chef de l'État n'incarne pas un personnage politicien, mais parle au nom de la nation. Et à ce titre, sur l'une et l'autre chaîne, on détache ses propos des reportages.

La grande enquête : que sont devenues les infirmières bulgares ?

Comme elle l'avait annoncé dans la presse, Laurence Ferrari a lancé une "enquête de la rédaction". Entendez par là, un reportage plus long, plus fouillé, si possible original. Le procédé est déjà en vigueur sur France 2 depuis un an, sous le nom de "Grand format". Pour sa première, l'enquête du JT de TF1 a consisté à revenir sur le sort des infirmières bulgares. En fait, le reportage de trois minutes et trente-six secondes ne porte que sur deux d'entre elles (et les autres ?). Le téléspectateur apprend que le vent a tourné et qu'elles ne bénéficient plus de la compassion des Bulgares... De quoi susciter un élan de solidarité chez les Français ? Pas un mot sur Cécilia ex-Sarkozy, leur "bienfaitrice", non ?

David Pujadas, quant à lui, consacrait le "dossier" de son journal au cri d'alerte lancé par des neurologues concernant l'abus des psychotropes par les Français. Ce reportage fut aussi long (2 minutes 28) que celui, plus distrayant, consacré aux poils de yéti que l'on aurait, soi-disant, retrouvés en Inde et que des chercheurs analysent...

Encore des "images impressionnantes"

Par ailleurs, on notera que Laurence Ferrari ne nous a pas dispensés des "images impressionnantes" ("insignifiantes" serait plus juste) d'un avion qui prend feu quelque part en Allemagne, ou les images convenues d'un déplacement de François Fillon et de Xavier Darcos dans une classe... Enfin, chacun a ponctué son journal par un reportage "culturel" : chez Ferrari, on s'intéressa au concert de Daniel Barenboïm donné le soir même à la salle Pleyel. Chez Pujadas, on recommanda de se rendre en Suisse (à Martigny) pour une exposition consacrée au peintre Balthus jusqu'en novembre. Combien, parmi les téléspectateurs de France 2, ont les moyens de faire le déplacement jusqu'en Suisse ?