Les cours du pétrole brut léger américain sont repartis vendredi en fin d'après-midi en recul, dans le sillage du retournement à la baisse des marchés actions américains et européens.

Vers 16h15 GMT, le contrat janvier sur le brut léger américain cédait 83 cents, soit 0,68%, à 48,59 dollars le baril et le Brent pour la même échéance reculait de 33 cents (0,69%) à 47,75 dollars.

En à peine quatre mois, les cours du brut ont perdu près des deux tiers de leur valeur en raison d'un repli de la demande provoqué par la crise financière Le brut léger US a même touché vendredi un plus bas de trois ans et demi à 48,25.

Le président de l'Opep a déclaré de son côté que le cartel prendra très probablement une "décision importante" lors de sa réunion du 17 décembre à Oran (Algérie) pour enrayer la chute des cours pétroliers et la contraction de la demande.

Les marchés pétroliers suivent dans leur mouvement baissier les places boursières, qui craignent plus que jamais une récession économique mondiale de grande envergure.

Reflétant cette inversion de tendance, Goldman Sachs, qui avait évoqué en mai un baril à 200 dollars, a de nouveau abaissé sa prévision de prix moyen, la ramenant de 86 à 80 dollars.

Avec le recul de la demande, les groupes pétroliers stockent d'énormes quantités de brut en espérant que les conditions économiques s'améliorent.

"La tendance des prix semblent seulement se concentrer sur la faiblesse de la demande des consommateurs finaux, avec peu d'attention prêtée aux baisses significatives de volumes de production qui se profilent en 2009", estime la société de gestion d'actifs Tiberius dans une note à ses clients.

Version française Stanislas Dembinski